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熏艾草又叫艾灸，简称“灸法”或称“灸疗”。是一种用艾绒制成的艾炷与艾条，或掺合其他药物对准或放置在病人体表一定的部位或穴位上燃烧之，使其发生特有之气味与温热之刺激，借灸火的温和热力和药物的作用透入肌肤，通过经络的传导作用，深入脏腑，温通经络，调和气血，扶正祛邪，以调整生理功能，增强身体之抗力而收到治病防病、保健强身之功效。
艾灸疗法，与其他民间疗法一样，内容十分丰富，是中医学的重要组成部分。它来源于民间，应用于民间，是我国劳动人民在长期同疾病的斗争中发现、发展并逐步完善的一种简便而有效的防治疾病的方法。因此，它能长期在民间广泛流传和应用，深受广大群众和患者的欢迎。
作用原理
目前关于熏艾草的作用机制，尚没有一种学说能完全阐释，当前的相关研究主要倾向于以下几种观点。
1.认为局部的温热刺激是治疗疾病的关键因素：这种温热刺激，可以改善局部血液循环和淋巴循环，加速细胞新陈代谢，促进炎症、血肿等病理产物的吸收，修复损伤组织，使肌肉、神经的功能与结构恢复正常，使机体内环境恢复相对平衡或建立一个新的平衡，从而达到调理及治疗疾病的目的。
2.认为机体在熏艾草温热作用下，激活了体内一些特殊物质：如有报道称，艾灸可以提高放、化疗患者白细胞的数量，且艾灸产生的白细胞成熟度高。对机体进行艾灸，可以增加白细胞、巨噬细胞等的数量，从而激活和加强了机体免疫系统的功能，发挥其抵御外邪、杀伤细菌病毒、捍卫健康的作用。
3.熏艾草通过经络调节发挥作用：艾灸的温热刺激作用于经络腧穴，是对经气的一种激发，通过腧穴的双向良性调节作用，从而发挥其调节气血、平衡阴阳的功效。
4.认为熏艾草使机体产生了一些应激反应而达到治疗目的：熏艾草产生的温热刺激对机体来说，属于一个外来刺激，机体作为一个有机整体，在接受这种外来刺激的时候，会产生一种冲动，激发机体产生神经体液等一系列调节活动来适应这种变化，从而产生一种反馈性的良性调节作用，发挥治疗疾病的作用。
5.认为艾叶燃烧时的气味发挥作用：艾叶燃烧时产生的芳香气味，通过呼吸系统作用于机体，可以产生通经活络，醒脑安神的作用。
灸法是通过多系统、多途径综合作用发挥效应的，神经、免疫及内分泌系统等均参与灸疗对机体的调节过程，人体的反应性也是熏艾草发挥作用的一个重要因素，各因素相互影响、相互补充，共同发挥预防保健及治疗疾病等调节作用。
功能效用
临床实践证明，灸疗的治疗作用是多方面的，而且功效显著。因所用灸法、灸材和施灸穴位不同，其功用也不尽相同。归纳起来主要有以下几个方面：
1.调和阴阳
人体阴阳的偏盛偏衰是疾病发生发展的根本原因。而运用灸法的补泻作用，泻其有余，补其不足，以达调和阴阳之效。
2.温通经脉
驱散寒邪《素问·调经论》云：“血气者，喜温而恶寒，寒则泣而不流，温则消而去之。”艾叶性温，加之点燃熏灸，可使热力深达肌层，温气行血。因此，灸法具有良好的温通经络，散寒除湿，调理气血，宣痹止痛之功。
3.行气活血
消瘀散结气见热则行，见寒则凝，气温则血滑。灸法为温热刺激，可使气血协调，营卫和畅，血脉和利而收行气活血、消瘀散结之功。
4.温阳补虚
补中益气《灵枢·官能篇》云：“上气不足，推而扬之。”灸法对气血运行能起“推而上之”的引导作用。如灸百会穴即有补中益气、升阳举陷之功。
5.回阳救逆
《本草从新》云：“艾叶苦辛……纯阳之性，能回垂绝之阳。”《伤寒论》有“下利手足厥逆，无脉者，灸之”，“少阴病吐利，手足逆冷……脉不至者，灸少阴7壮”等条文均为热性病过程中阳气虚脱的危重证候用灸法治疗的论述，可见灸法治疗疾病有回阳复脉之功。临床上对阴寒内盛，阳气衰微的证候，用灸法疗之，能达回阳救逆之功。
6.防病保健
强身益寿人以阳气为本，得其所则体强而寿彰，失其所则体弱而寿天。灸能温阳，无病自灸，如常灸足三里、关元、大椎等穴，能激发人体正气，提高抗病能力，起到治病保健、延缓衰老、强身益寿之功。
以上所述6种功用仅是大概而言，灸疗的功用是多方面的，而且较为复杂。如所取部位或穴位不同，灸法之异，刺激强度不同或施灸所用材料不同，因而功用也不同；即使同一穴位，用不同的灸法，或同一灸法，作用于不同的部位或穴位上，其功用也不相同；即使在同一情况下，也是多种功用的共同体现。因此，临床应用时应当视具体病情，选择不同的穴位和操作方法。
施灸时间
每日灸1～2次，每次灸10～15分钟，灸至皮肤产生红晕为止。
施灸方法
熏艾草疗法内容丰富，种类繁多，概括可以分为4大类，即艾炷灸、艾条灸、温针灸和温灸器灸。
1.艾炷灸
艾炷灸是指用手将纯净的艾绒搓捏成大小不等的圆锥形艾炷，将点燃的艾炷置于施灸部位以预防和治疗疾病的方法。常用的艾炷分小、中、大3种，其中小艾炷如麦粒大，中艾炷如莲子大，大艾炷如半截橄榄大。每燃烧完一个艾炷称为灸一壮，施灸过程中灸的壮数应当依患者的具体状况而定。艾炷灸可以分为直接灸和间接灸2种。
（1）直接灸：直接灸是将大小适宜的艾炷直接放在皮肤上施灸的方法。这种方法又分为2种，即瘢痕灸（又称化脓灸）和无瘢痕灸（非化脓灸）。
①瘢痕灸（化脓灸）：施术前先在所灸部位上涂抹少量大蒜汁，以增强黏附性和刺激性（皮肤比较敏感者可以用少许清水或蔬菜汁代替），然后将大小适宜的艾炷点燃，放置于应灸部位的皮肤上，直至烧尽。要求使灸处皮肤灼伤，进一步化脓而成为灸疮，灸疮自行痊愈，结痂脱落后留下瘢痕。
本方法痛苦大，主要用于治疗慢性顽固性疾病，其他疾病很少应用。
②无瘢痕灸（非化脓灸）：施灸前先在应灸部位涂抹少量的凡士林，然后将点燃的小艾炷放置于皮肤上施灸，当有灼痛感时即用镊子将艾炷夹走，换一炷再灸，以灸到局部皮肤出现红晕而不起疱为度。
本方法主要用于治疗虚寒性疾患，易于接受，较为常用。
（2）间接灸（隔物灸）：间接灸是在艾炷和皮肤之间间隔某些物品（即使用介质）再进行施灸的方法。根据所隔物品的不同，常用的有以下几种。
①隔姜灸：将新鲜的生姜切成约0.3厘米的薄片，中间用针扎几个孔，放在应灸的部位上，将点燃的艾炷放于姜片上施灸。当艾炷烧尽，再换艾炷施灸，以皮肤出现红晕而不起疱为度。
本方法散寒止痛、温胃止呕，主要用于治疗风寒痹痛、因寒而致的呕吐、腹痛等。
②隔蒜灸：将新鲜的大蒜捣成蒜泥，做成厚约0.3厘米的蒜饼，或者直接将独头大蒜切成厚约0.3厘米的蒜片放置于穴位皮肤上，其他操作与隔姜灸相同。
本方法清热解毒，杀虫止痒，主要用于治疗痈疽、肿毒等。
③隔盐灸：将干燥的食盐填敷于脐部（或在食盐上再放一薄姜片以防止盐粒遇热爆炸），然后将大艾炷放置其上施灸即可。
本方法回阳救逆，升阳固脱，主要用于治疗急性吐泻、腹痛、虚脱等。
④隔附子饼灸：将附子研成粉末，用酒调和成硬币大小的饼，中间用针扎几个孔，置于施术部位上，再将点燃的艾炷置于其上施灸。
本方法温肾补阳，主要用于治疗命门火衰引起的阳痿、早泄、疮疡长久不愈等。
2.艾条灸
艾条灸是将艾绒制作成艾条施灸的方法。艾条是用棉纸或者桑皮纸将艾绒裹成长条状而制成的，其中不添加药粉的称为清艾条，掺入某些中药药粉的称为药艾条，目前市面上还可以见到无烟艾条。无论使用哪种艾条，艾条灸的方法主要有以下3种。
（1）温和灸：施灸时将艾条的一端点燃，对准应灸的腧穴或者部位进行熏烤，艾条距皮肤2～3厘米，以使患者局部有温热感而无灼痛感为宜。一般每处灸10分钟左右，以皮肤出现红晕为度。
本方法温经散寒，主要用于治疗风寒痹痛等。
（2）回旋灸：施灸时使艾条点燃的一端与穴位皮肤保持一定的距离，但艾条的位置不固定，而是反复旋转地移动着施灸。
本方法作用面积大，主要用于治疗面积较大的风湿痛、软组织损伤以及皮肤病等。
（3）雀啄灸：施灸时将艾条点燃的一端与施灸部位保持一定的距离，然后以此距离为中心，像鸟雀啄食一样，一上一下地施灸。
本方法主要用于治疗急性病。
3.温针灸
温针灸是一种将针刺与艾灸相结合的治疗方法。使用时，先将针刺入腧穴，得气后，将纯净的艾绒捏在针尾上，或直接将一段长约2厘米的艾条插在针尾上，然后从上点燃艾绒或艾条，进行施灸。待艾绒或艾条烧完后，除去灰烬，将针起出即可。
本方法适用于既需要留针，又适合进行艾灸的病证。
4.温灸器灸
温灸器灸是用专门用于施灸的器具来进行艾灸的治疗方法。使用温灸器时，先将艾绒放入温灸器内点燃，然后在应灸的腧穴或部位上来回熨烫，到局部发红为止。由于温灸器种类繁多，不可能一一介绍，这里仅就日常用的2种进行介绍。
（1）温灸盒灸：温灸盒是一种在市面上比较常见的，呈长方形的艾灸器具，其规格有大、中、小3种，大号为20厘米×14厘米×8厘米，中号为15厘米×11厘米×8厘米，小号为11厘米×9厘米×8厘米。施灸时，将温灸盒放在灸处中央，点燃艾条对准穴位放在铁窗纱上，盖好盖子即可施灸。每次灸15～30分钟，并可一次灸多穴。
本方法多应用于腰、背、腹部穴位，常用于治疗胃脘痛、胃下垂、腹泻、冠心病、尿潴留、急性乳腺炎、颈椎综合征、坐骨神经痛、落枕等。
（2）温灸筒灸：市面上常见的温灸筒有圆筒式和圆锥式2种，其中圆筒式适应于较大面积的灸治，圆锥式多作为小面积的点灸用。温灸筒底部均匀地分布数十个小孔，内有一个小筒，小筒内可以装置艾绒，施灸时点燃艾绒，在治疗部位滚动或者定点地进行灸烤即可。一般灸15～30分钟。
本方法应用广泛，主要用于治疗风寒湿痹、腹痛、腹泻、腹胀、痿症等。
施灸技巧
1.施灸要掌握好“量”
（1）“壮”：古代将灸法的计数单位称为“壮”，即施灸时每燃完一个艾炷就称为“一壮”。一般来说，艾炷越大，刺激量就越大；艾灸壮数越多，刺激量也就越大。通常每个穴位一般灸3～7壮。
（2）施灸的距离：清艾条施灸一般距离皮肤2～3厘米，以不引起灼痛为度。一般来说，距离越大，刺激量越小。
（3）施灸的时间：时间为5～10分钟。一般时间越长，刺激量越大。
2.施灸讲究先后顺序一般是先灸上部，后灸下部；先灸阳部，后灸阴部；壮数是先少而后多，艾炷是先小而后大。但在特殊情况下，不必过于拘泥，可酌情而灸。
3.灸之要，气至而有效研究表明：感传活动是人体经气运行的表现，是人体内源性调节功能被激活的标志。艾灸疗效与感传显著程度密切相关，感传愈显著，疗效也愈好。采用激发感传，促进气至病所的方法，对艾灸治疗和预防疾病能收到意想不到的效果。
4.选穴要精当，热力应充足施灸选穴要精，少则一穴，多则不过二三穴。近代针灸学家承淡安主张：“取穴中肯，精简疏针，灸穴勿多，热足气匀。”
5.季节交替最宜灸春交夏时，夏交秋时，俱宜灸。此时经脉开合，气血流转，适时以艾灸火热之力助阴阳互生，气血旺盛，治病防病能够事半功倍。
6.灸法禁忌。
（1）颜面部、心前区、大血管和关节活动处不可用瘢痕灸。
（2）禁灸和慎灸的穴位有睛明、丝竹空、瞳子髎、人迎、经渠、曲泽、委中等。
（3）妇女妊娠期，腰骶部和少腹部不宜用瘢痕灸。
（4）对外感热病、阴虚内热、阴液不足及邪热炽盛的病人一般不宜施灸。
（5）患者过劳、过饱、过饥、大渴、大惊、大恐、大怒之时禁灸。
7.灸后处理施灸后，局部皮肤出现微红灼热，属于正常现象，无需处理。如因施灸过量，时间过长，局部出现小水疱，只要不擦破，可任其自然吸收。如水疱较大，可用消毒的毫针刺破水疱，放出水液，或用注射针抽出水液，再涂以龙胆紫，并以纱布包敷。如用化脓灸者，在灸疮化脓期间，要注意适当休息，加强营养，保持局部清洁，并可用敷料保护灸疮，以防污染，待其自然愈合。如处理不当，灸疮脓液呈黄绿色或有渗血现象者，可用消炎药膏或玉红膏涂敷。
8.灸后特别要注意防火艾炷、艾条用完后一定要完全熄灭，确保不复燃。艾极易复燃，应熄灭后单独放置于密闭的玻璃瓶内，一定注意防火安全。
适宜人群
灸法的适应证十分广泛，按其作用可归纳为以下几方面：
1.可治疗寒凝血滞、经络痹阻引起的各种病症，如风寒湿痹、痛经、闭经、寒疝腹痛等。
2.可治疗外感风寒表证及中焦虚寒、呕吐、腹痛、泄泻等。
3.可治疗脾肾阳虚、元气暴脱之症，如久泻、久痢、遗尿、遗精、阳痿、早泄、虚脱、休克等。
4.可治疗气虚下陷、脏器下垂之症，如胃下垂、肾下垂、子宫脱垂、脱肛以及崩漏日久不愈等。
5.可治疗外科疮疡初起，以及瘰疬等症。用于疮疡溃久不愈，有促进愈合、生长肌肉的作用。
6.可治疗气逆上冲的病症，如脚气冲心、肝阳上亢之症可灸涌泉穴治之。
禁忌人群
有一些病症和穴位，不适合用艾灸的方法，分别是：
1.凡属实热证或阴虚发热、邪热内炽等证，如高热、高血压危象、肺结核晚期、大量咯血、呕吐、严重贫血、急性传染性疾病、皮肤痈疽疮疖并有发热者，均不宜使用艾灸疗法。
2.器质性心脏病伴心功能不全，精神分裂症，孕妇的腹部、腰骶部，均不宜施灸。
施灸注意
1.调整心态，艾灸需要足够的耐心，要做好打持久战的准备。
2.熏艾草前应保持心情平静，情绪不宜大起大落，艾灸前后都应喝一杯温开水；艾灸后要清淡饮食，尽量不吃生冷、油腻的食物。
3.熏艾草的次数和时间并不是越多越好、越长越好，治疗急性病、炎症可以每天艾灸1或2次，每个穴位至少灸15分钟；治疗慢性疾病则需要循序渐进，前10天可以每天艾灸，之后可以每隔几天艾灸一次；如果艾灸只是为了保健，则不必每天进行，每隔3～5天艾灸一次即可，每次艾灸也不宜选择过多的穴位，灸2或3个重点的保健穴位即可。
4.熏艾草时应选择不会被风直接吹到的场所，避免着凉。
5.熏艾草时应注意顺序，一般来说，应先灸背部后灸胸部和腹部，先灸头部和身体后灸四肢。
6.饮酒后、空腹、太饱、极度疲劳或患有热性红肿疾病时不宜艾灸，以防发生晕灸，晕灸时会出现面色苍白、头晕眼花、心慌出汗、恶心等不适，此时应立即停止艾灸，并静卧休息。
7.大血管处、心脏部位、眼球、乳头等不宜艾灸，孕期女性的腰骶部、小腹部不宜艾灸，经期不宜熏艾草，身体极度衰竭者不宜艾灸。
8.熏艾草期间不宜吃凉食、喝凉水；熏艾草后1小时内不宜碰冷水，以免造成关节疼痛，同时应避风，以免冷气入侵肌肤、加重病情。
9.熏艾草后出现上火症状，可以适量吃些降火的食物，如黄瓜、苦瓜、苦菊、竹笋、番茄、荸荠、雪梨、玉米须、马齿苋等，多吃新鲜的水果和蔬菜，多喝白开水。
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